從臺灣爬樹到美國，穿梭在樹冠層間的森林人

美國西海岸包含了三個相鄰的州：加州(California)、奧勒岡州(Oregon)和華盛頓州(Washington)，這個區域擁有了許多著名的國家公園，像是優勝美地、死亡谷等。奧勒岡州位於加州以北、華盛頓州以南，是美國西北方的林業重鎮，聚集了許多的林業公司。除了以木材出產為主的人工林之外，奧瑞岡州還保留了完整的老熟森林。幸運地，森林小編得到了來自藍永翔同學的留學經驗分享，她目前正在奧勒岡州州立大學攻讀博士學位。

美國西北岸的林業重點學校─奧勒岡州州立大學(Oregon State University，簡稱OSU)，位於奧勒岡州的中西部小鎮科瓦利斯(Corvallis)，距離波特蘭國際機場(PDX)約一個半小時車程，事實上，科瓦利斯又名「谷心鎮」，美麗的小鎮位在Coastal range和Cascade Mt range之間，因而得名。林業是奧勒岡州重要的經濟來源，OSU的森林學院(College of Forestry)相當龐大，已經成立超過一個世紀，學院底下共設有三個系所：森林生態系統和社會學系(Forest Ecosystems and Society)、森林工程、資源和經營學系(Forest Engineering, Resources & Management)，以及木材科學和工程學系(Wood Science & Engineering)。OSU的森林學院經營了八個實驗林場，土地面積達5656公頃。各系自行開設相關的碩博士課程，並有許多跨領域甚至是跨國的學習計畫，也和土木系、海洋系、水保系有密切的合作關係，風氣開放，選課修課自由。

一般來說，在OSU森林學院就讀的留學生主要經濟來源是指導教授的計畫經費。如果沒有任何研究計畫支持，也可以藉由當教學助教(Teaching Assistant)或是與其他機構合作，完成自己的學業。在OSU擔任教學助教或研究助理(Graduate Research Assistant)，只要每週工作10-20小時，便可以減免「所有」學費及醫療保險費，每個學期僅需繳交20-50元的雜費。由於奧勒岡州免消費稅，生活費相對而言比其他州低，因此這樣的薪水可以打平生活支出。

藍永翔同學研究花旗松(Douglas Fir)老熟林的樹冠層結構、微氣候分布，以及與瑞士落葉病(Swiss Needle Cast)的關聯性。在臺灣時，她的碩士論文著重於老熟林的樹冠層養分分布，博士班繼續以樹冠層為主要研究主題。在森林生態系統中，樹冠層扮演非常重要的角色，絕大多數的光合作用都在這裡進行，樹冠層是整個森林的生產中心，除了攔截光線之外，它延長了雨水停留在地表的時間和減緩雨水沖蝕地表的強度。樹冠層擁有獨特的微環境和微氣候，許多動植物棲息於此，或是在這裡取食庇護。藍永翔同學的樹冠層研究，一年約有4-5個月需要進行野外調查。不出野外的時候需要在室內處理樣本及數據分析。她主要修習的課程包含資料分析、統計學、病蟲害學，以及各種生態相關學門。基本上，冬天以修課為主，規劃、聯絡新年度的野外採集；仲春之後開始野外採集調查，空閒時間處理樣本及數據，約持續到初秋。

藍永翔同學建議想要出國或是從事野外調查的同學，在決定出國留學之前，必須先思考釐清自己的想法和意願。「許多人覺得森林系出野外很有趣、很棒、很浪漫，清晨賞鳥，白天散步林間，晚上可以看星星之類的 XD，可是其實野外遠比你想像中辛苦，要忍受酷熱或濕冷的氣候，要早出晚歸或是半夜起床調查，要忍耐被蚊蟲襲擊的不適，要重裝走很多天的山路等等。其實都是我們不會去說的部分。以我自己為例，我爬樹，而且還爬很高大很美麗的樹，聽起來很好玩、很有趣，對我來說當然也是真的很美好我才能一做做十年(而且看起來還會繼續做下去)。可是身為研究者你就要想清楚，爬樹好玩，是因為你今天沒有壓力，可以自在地玩……但是當你每個月都要爬個20棵樹，持續一兩三年(看你的運氣跟你的研究內容)，重複著找幫手喬出差準備清單規劃進度，風雨無阻，有時候午後雷陣雨還劈雷，有時候路斷了颱風來了你上不去，有時候你明明有公文卻被別人刁難都到了國家公園門口就是進不去；出差前準備工作落落長一個都不能漏，出差後分析數據做實驗樣本處理焦頭爛額，還要上課寫報告準備seminar，要寫文獻回顧期中期末報告老闆催你要數據。每天工作超過14個小時每週工作六天，你是不是還能覺得野外跟研究很有意思。如果你想清楚了，覺得野外才是可以喘息的時候，哪怕這些真的真的很辛苦，也可以自得其樂在很疲憊快要崩潰的時候想辦法找出一個歡喜的瞬間，而不是一直抱怨研究所有多累多辛苦，那麼歡迎你的加入(招手)。」

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