一群站在海邊的樹 與水愛恨糾葛的故事—美國路易斯安那州立大學生態水文學計畫

臺灣沿海的森林濕地蘊含了豐富的養分和資源，提供來往候鳥與河口生物們的棲息之所，並調節了海水與河流的漲退平衡。然而，在工業建設、農業養殖的經濟發展口號下，這個生態系統常常成為各方角力後的犧牲者。儘管近年來濕地功能的重要性受到愈來愈多關注，但臺灣當下仍鮮少有專業的研究團隊和師資，對於濕地生態、經營和復育有較深入的瞭解。有鑑於此，薛郁欣研究助理自從臺大森林所畢業後，便赴美鑽研海岸森林濕地生態。今日她將與大家分享在美國東南的留學經驗：

美國東南海岸有與台灣類似的生態棲地，路易斯安那州立大學 (Louisiana State University，簡稱LSU) 位於美國南方密西西比河中下游沖積出來的平原與澤地，整個校園離墨西哥灣僅有100公里。學校受到聯邦政府給予的地水空三項重大研究發展的補助。森林學院與野生動物經營合併之後，組成『再生自然資源學院(School of Renewable Natural Resources)』，教授群的研究領域共分為五個大項：水產養殖(Aquaculture)、漁業(Fisheries)、林產物(Forest Products)、林學(Forestry)和野生動物(Wildlife)。再生自然資源學院設有研究中心，包含水產試驗站(Aquaculture Research Station)、實驗林場(Lee Memorial Forest)、林產發展中心(Louisiana Forest Products Development Center)。學院裡的研究生有各種實習與計畫可參與，經常與其他系所互相合作，例如：海洋、環工、土壤環境、景觀建築、地質與地理等。

我的研究主要探討濕地樹木受到鹽水後的逆境反應，以溼地水文為主要軸心，探討不同土壤、地理位置、地質水文的時間與空間變動下，位於不同地形上的植物用水反應。研究工具以穩定同位素來追蹤樹木用水，包括區分環境水(雨水、河水和地下水)在時間上的變動，並以此衡量植物用水來源。推薦修習的課程包括：科學寫作(Scientific Writing)、研究方法論、土壤物理學(Soil Physics)、集水區水文學(Watershed Hydrology)、濕地生地化循環(Wetland Biogeochemistry)、化學動力學(Chemodynamics)、穩定同位素之地質化學、多變數分析(Multi-variate Statistics)、系統模式、濕地經營管理、地理資訊GIS、 環境法(Environmental Law)。建議有意要到美國政府單位或環境顧問公司工作的同學，可以考取濕地專家證照(Society of Wetland Scientists Professional Certification Program)、濕地區劃證照(Wetland Delineator Certification Program, WDCP; 參考NRCS網站)，或是樹藝師(Arborist)。除此之外，多多把握爭取實習或研討報告的機會。

入學前申請到了Gilbert Foundation獎學金，以支援四年學費生活費以及研究資金(USD 50,000)為學生研究員(Research Fellow)。為維持該獎學金的供給，在校學業成績與研究表現需要維持標準，以及參與義務教學(自然資源通識課)。這份獎學金的特色是資助自擬的研究計畫，包含找尋研究地點，聯絡合作對象，解決研究難題。我希望能夠訓練自己成為獨立的研究者,也因此指導教授僅在我主動提問的時候，才會伸手幫忙; 到如今這些訓練都給予我很大的歷練與成就。當時，於第一年末完成研究計畫書, 獲國家公園的研究獎金(The George Melendez Wright Climate Change Fellowship)補助，從此開啟在國家公園進行研究的歷程。在這裡的研究過程中有很多挑戰，首要精確掌握工具與時間。我也是第一次在這裡學習開拖軌車(Truck with a Trailer)、划船(Canoe)、開船(Motor Boat) 。除了要適應在泥灘地裡行走，還遇過驟雨、雷電、蚊蟲、甚至是鱷魚!這些野外的求生已是習以為常 (或是眼不見為淨?)，也讓人體驗這些自然美景的變幻之美。在這裡, 是鍛鍊野外經驗的重要過程，要主動參酌當地美國研究人員對當地的知識，並且試圖理解所有工作的安全規範與策略，還有也要對工具的操作使用,替換與維護，都需要非常仔細。然後於計畫過程中，詳細了解各個田野季節的限制，以期對當季時間的選擇能夠充分掌控，這些細節都關乎於在面對緊急天氣狀況中，該如何撤退，還能確保採樣完整的關鍵。所以，每一個步驟都很不能鬆懈。

當然，寫作與口說相當重要，推薦: 科學寫作需要精而巧（The Elements of Style這本書絕對是你案前最上面的那一本）及寫作是門藝術( The craft of writing)。因為在學會科學寫作的同時，說話就能即刻抓到重點，邏輯分明。無論你的讀者是高階嚴酷的科學家或是初學的門外漢，練習達到簡單的話語讓對方明白，不會讓講題迂迴失措。

另外，除了單調的研究過程，能夠從經營人際關係與人群有更多互動，更能加值你與朋友的生活。同行朋友多參加學校教會開設的口語分享集會，或讀經班裡理解美國文化。此外，藉由與同儕之間的討論集會，積極參加研討會，多與大師與各界好手討論你的研究，『練習在電梯時間內就可以說明你的研究』。在集會當中不要懼怕，與學生交辯的過程中，學習科學討論的訣竅與樂趣。唯一準則就是不要怕丟臉，記得快，多練習。我當時也參與了濕地學生會，台灣學生會以及參與非政府組織辦的活動，以了解更多美國生活與工作的各個層面。

後記：這項計畫最後確認了落羽松森林在淡鹹水交界的海岸濕地系統裡，是藉由高起的地形(hummock)來協助他們阻隔海水鹽分，以免因為直接浸潤而造成死亡，相對的是可能由雨水提供他們的水分來源 (發表在Ecohydrology期刊) 。這項結果將有助於海岸濕地森林的復育研究，也直接詮釋了植物的耐受度，除了本身遺傳性狀有關，生地化環境的時間變化，將如何影響他們對逆境的抵抗力與恢復力。在2005 年卡崔娜颶風帶來海水倒灌，讓大量森林死亡。路州森林的消頹，正是各地泥灘濕地的眾多海岸樹種面對的考驗（紅樹林也有發現此狀況）。如何恢復這些重要濕地，將有待政府、人群、與研究科學家的攜手努力。歡迎對這些議題與願意合作復育濕地森林的同好連絡我: yhhsueh@gmail.com。

#美國 #濕地 #沿海 #路易斯安那州立大學 #密西西比河 #學生研究員 #科學寫作