加拿大的楓樹-不只產楓糖！

說到了加拿大的森林與樹木，就一定會想到最具代表性的楓葉。秋天時那鮮豔的紅色更是美不勝收，讓人歎為觀止更是加拿大一大觀光特色。身在加拿大的R小編我，當然不免俗地要來聊聊加拿大楓樹。

當大家想到楓樹，第一個當然就是鮮紅的楓葉或者是那香氣四溢的楓糖漿。楓樹不但對於加拿大是個極具象徵性樹種，而且還是一個具有相當重要經濟價值的樹種。楓樹木質部的樹液所製成的楓糖漿，說是舉世聞名一點也不為過，也造就了國家相當龐大的商機。

真要細分的話，加拿大本土的楓樹其實就有十多種，楓樹只是泛指「楓屬 (Acer)」內的樹。其中最有經濟價值、最常見、而且生產楓糖的是糖楓Sugar Maple (Acer saccharum)。今天要討論的主角也就是 Sugar Maple。(延伸閱讀: http://www.mapleleavesforever.com/what-is-a-native-canadian-maple/)

說到經濟價值，世界上大約75%的楓糖產自於加拿大，光是出口額就高達3.8億加幣 (約86億台幣)。由於糖楓適宜的生長條件，楓糖大部分來自於加拿大東部的省分像是安大略(Ontario)、魁北克省(Quebec)、新不倫瑞克省(New Brunswick)、等。其中，魁北克省為主要生產地，佔了高達91%的加拿大總產量。

然而楓樹的價值就只來自於楓糖漿以及作為加拿大國家的國旗嗎? 既然標題都已經寫了，楓樹的價值當然就不止於此!

R小編今天要談的是楓木棒!!!

隨著棒球經典賽的落幕，國際各棒球聯盟的展開，以及小編我對棒球的熱愛，今天就來介紹楓木球棒。

100多年以來，棒球棒居多是用White Ash (Fraxinus americana) (白梣木)，或者是梣屬(Fraxinus)中的其他種製成。由於其質地夠輕、夠硬，韌性也夠，又容易取得，梣木成了棒球界中的主要木材種類。知名美國球棒品牌Louisville Slugger早期更是以白梣木球棒商品作為主打。

然而白梣木球棒的耗損速度相當快，球員隨著年代演化的訓練量、強度…等，也逐漸感覺到一支球棒的壽命相當短。根據一些職業球員與訓練員的經驗，一支球棒正常使用的情況下大約一個禮拜到三個禮拜不等就會折損。從木材物理的角度來說，由於梣木是環孔材質，質地並非完全均質，重複受到大力的撞擊(擊球)，很容易在不連續面上遭受破壞，也就是會在春秋材的交界面分離。

在1990年代，居住在加拿大，Ottawa(渥太華) 的Sam Holman(山姆‧荷曼)，因緣際會之下在一間小酒館與一位剛好身為美國職業大聯盟的球探的朋友敘舊的對話中提起了這個問題。這位球探朋友便向身為木匠的Sam詢問是否有沒有解決白梣木球棒易耗損的解決方式。此時的Sam即開始運作他具有豐富木匠經驗腦袋，來找尋答案。

「既然不能改變木頭本身，那就來找尋其他種木頭吧!」

接著Sam花了許多的時間研究不同樹種的性質，希望找出一個能代替白梣木的木材。俗話說的好「遠在天邊、近在眼前」，加拿大最巨代表性的糖楓木Sugar Maple，在多方研究與嘗試之下，竟然在硬度、質地、重量…等性質都相當適合。最重要的是，糖楓木是散孔材，質地均質而且硬度更是比白梣木來的高許多，相對上沒有那麼容易損壞斷裂。

於是Sam就開始利用糖楓木來製造球棒並做測試。他將糖楓木的試驗性球棒帶去給當地的小聯盟與業餘聯盟的球員做嘗試，獲得了好評與一些建議。Sam帶這這些建議做一些調後，便將這些糖楓木棒在1997年帶到了鄰近城市多倫多的美國職棒大聯盟棒球隊Toronto Blue Jays (多倫多藍鳥)，給隊上球員嘗試。

當時的藍鳥隊球星，Joe Carter、Carlos Delgado等人在幾次使用糖楓木棒後發現手感良好評價甚高，更是告知Sam這種新穎的球棒淺力無限，相信許多球員將都會深愛糖楓木棒。而就是在此，Sam自創了Sam Bat這個楓木球棒品牌，更是開啟了棒球的文化的一個篇章。(延伸閱讀: Sam Bat官網 https://sambat.com/)

快轉20年來到2017年，現今販售至MLB美國職棒大聯盟的球棒中有75%是糖楓木棒。包括美國老牌Louisville Slugger等眾多球棒廠商也在這十年來追尋著這個潮流，開始生產楓木棒。Sam Bat品牌中的商品更是在世界全球都有蹤跡，也更是將加拿大特產的糖楓球棒發揚光大。歷年來眾多大聯盟好手都曾使用過Sam Bat，若端看使用楓木棒的選手更是高達約75%。

曾使用過Sam Bat的球星不勝枚舉，在此列出一些較為顯赫的名字包括: 全壘打王Barry Bonds，三冠王Miguel Cabrera，怪力男Giancarlo Stanton等，都是耳熟能詳的球星。(詳細清單可以參考: https://sambat.com/pages/major-players)。R小編我因為工作的關係，有機會到Sam Bat的工廠參觀，看見為台灣國內好手林智勝的定製球棒時，更是難掩興奮，原來糖楓木棒在台灣早已有蹤跡。

文章寫到這裡R小編我假如繼續介紹Sam Bat這家廠商的話，怕會有人懷疑這是業配文(笑)所以就不多深入介紹這個加拿大的球棒品牌了。假如有興趣想更深入瞭解可以看看R小編在別處所寫關於Sam Bat的故事(Page 22)

http://www.cif-ifc.org/wp-content/uploads/2016/04/CIF-Success-Stories-From-Canadian-Forests-Volume3-8.5x11-WEB-min.pdf

回歸主題，世界各國的林產品影響深遠，處處可看見被應用的案列。加拿大的楓樹(糖楓)帶來的經濟價值並不只是在生產楓糖。由於其堅韌並穩定的木材性質，常用作建材與家具外，更是一個改變了世界棒球文化的一種木材。下一次在觀看球賽時，可以不妨想想球員手上的一支球棒，其故事與生產地。

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